第 3 章
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第 3 章
搏擊場如畸生的怪物一般盤踞在斐洛爾的港口，周邊綿延的酒館、賭場、旅店如同供它吸食髓液的眷屬，爭先恐後地簇擁著它。
十數年前，諾克薩斯人渡海而來，他們短暫地征服了這片土地，也帶來了無數血腥、殘虐的嗜好。奧莉薇雅從父親口中聽說過斐洛爾搏擊場的故事——諾克薩斯人熱衷於一切流血的對抗運動，其中就包括他們最喜愛的角鬥廝殺，所以哪怕是在戰爭時期，帝國的軍隊還是趁著駐屯休整的機會，在斐洛爾辟建了多處搏擊場地以供消遣。
起初是木棚、然後是磚石……總之，幾經擴建、合並、轉手，搏擊場逐漸長成一幢龐然大物，也就是奧莉薇雅此刻眼前的建築。
黃昏時分，天空似有鮮血潑灑，漲落的海面被落日染得赤紅，蟻集而來的觀眾在港口投映出無數道流動的黑影，搏擊場高懸著獸首浮雕的大門，將人們的欲望一口吞下。
下午五點是搏擊場固定開始營業的時間。對於耽溺於斐洛爾夜晚迷夢的人來說，這個時段還是稍嫌早了一些，奧莉薇雅沒有向工作人員表露自己的身份，而是自費購買了一張“演出票”，隨著其它觀眾一起入場。
廉價的後排座恰好能將搏擊場內部的情形盡收眼底，奧莉薇雅正在尋覓的目標，是一種煉金學產物。主要成分是多眠花——內陸的普雷西典人最先發現它有止痛、助眠的藥用價值——輔以一些起鎮靜效果的尋常草藥。此類藥物的配方並無不妥，但海對面的科學技術成倍地放大了它對於精神領域的作用，使用者無一不被從未體驗過的快感攫獲，從而陷入無盡的欲求和癮念。
比賽已經開始一陣子了，觀眾席上隱約彌散著歡欣和愉悅的氛圍，也許不久之後，他們的情緒將會隨著廝鬥的白熱化而變得興奮、激動，但大體而言，他們並沒有表現出服食多眠花藥劑後“迷狂”的癥狀，只是像觀賞馬戲表演一樣，帶著社交和工作後的疲憊，身心放松地沈浸在一場不人道的表演中。
奧莉薇雅沒有發現違禁品流通的痕跡，略微松了口氣，但隨即又感到坐立難安。
諾克薩斯人侵略過這座城市，他們沒來得及豎起巨大的諾克斯托拉耀武揚威，但諾克薩斯文化中原始野蠻的部分，就如同鼠疫一般感染了艾歐尼亞人。曾經的斐洛爾，人們重視平衡、愛好自然，如今大家卻情不自禁地聚集在這樣的場所，為角鬥士被打落的每一顆牙齒而歡呼。
即便沒有毒品，搏擊場的存在本身就讓奧莉薇雅無法接受。
“晚上好，奧莉薇雅警督。”搏擊場經理來到奧莉薇雅身邊的空座，向她致以問候，“如果您對角鬥有興趣，我們在包廂裏有更好的——”
“不、我不需要。”奧莉薇雅拒絕。
來人佩戴著鬥笠——一種來自內陸的少數民族裝扮——藏匿起大半面容，但仍能窺見喉嚨處有一道頗有故事的狹長疤痕，讓他的話音嘶嘶作響，“我知道您在找什麽，但您只是在浪費時間……我們的新老板，不喜歡那些東西。”
奧莉薇雅蹙起眉，在心底思忖道，“‘新老板’？”
這個稱謂意味著在利奧波德死後，搏擊場的生意立刻找到了下家。就算“新老板”早有預謀，這樣的速度還是叫人吃驚。看見奧莉薇雅的表情變化，經理的唇角動了動，像是有意引起她的猜疑，又絕不會再吐露更多。
奧莉薇雅移開視線，盡量不讓對方從自己臉上看出任何動搖。她望向臺上的兩名角鬥士，其中一方是有著蛇目特征的瓦斯塔亞，另一方是人類，“你們的老板不喜歡‘那些’，但肯定喜歡‘這些’，不是嗎？明明生活在文明社會中，卻選擇拋棄理智，主動墮落到獸的境地……這項娛樂，充斥著暴力——”
“——您使用的詞匯很有趣，‘獸’？”經理平靜地回應道，“我們稱之為多眠花的那種植物，即使換個名字，也依然擁有迷狂的效用。我們稱之為瓦斯塔亞的那個種族，即便換個稱呼，也依然保有野獸的特征——它們本來就是獸，不是嗎？”
搏擊場上，兩名角鬥士對峙著、周旋著，那位人類參賽者明顯經驗豐富，他頻繁變換攻防態勢、一拳一腳地積累著分數，但那位瓦斯塔亞……或許可以將其形容為“擁有人類特征”的蛇、抑或是“擁有蛇特征”的人類。總之，他閃展騰挪的方式與人類迥然不同，眼下他正落在下風，但隨時都有可能依靠柔韌的身體逆轉局面。
“所以，這不是人類在和人類廝鬥、而是人類和野獸——如果我這麽說，會讓您覺得輕松一些嗎？”他的字句如同眼皮下滾動的細砂，讓奧莉薇雅煩躁不安，“不過說來有趣，我見過最強的角鬥士，恰好是個半獸人。他的父親或者母親，不知道哪一邊才是兇猛的野獸……”
“他們是瓦斯塔亞混血，不是半獸人。”奧莉薇雅當即打斷了他的話語，“斐洛爾已經立法禁止了這些歧視性稱呼，請註意你的言辭，先生。”
“您高尚的德行真是讓人欽佩。”他如此評價道，但聽起來並不是發自內心。
就在此時，場上僵持已久的局勢忽然產生變化。
瓦斯塔亞腳下趔趄，驚慌失措地跌倒在場地邊沿，他的對手乘勝追擊，但這只是個陷阱——瓦斯塔亞以游蛇的姿態從敵人雙腿之間鉆出，他將身體倒懸，鱗光閃爍的尾巴猝然卷上對手的脖頸——
一個生命正在絞殺另一個生命，這樣殘酷的現實讓奧莉薇雅下意識從座位上起身。
觀眾席上爆發出一陣巨大的驚嘆和歡呼，瓦斯塔亞以一個怪異的姿勢，纏咬著對手的頸骨向前拖拽，人類竭盡全力地掙紮——人類的指骨深深嵌入蛇尾，蛇鱗順著鮮血剝落流淌，在地面上蜿蜒成一道刺目的痕跡，瓦斯塔亞因疼痛而面目猙獰，但尾巴的桎梏愈收愈緊——漫長的一瞬逝去後，人類角鬥士的身體不再動彈了。
奧莉薇雅回過神，搏擊場內爆發的喝彩如潮水般沖刷著她的鼓膜，心臟突突地躁跳著，使她僵立在原地。
“……在這裏，他們的確是狂熱的觀眾，但在離開那道門後，他們又會成為體面的斐洛爾市民。”潮水褪去，身畔嘶啞的低語逐漸變得清晰，“人們需要紓解壓力……誰都說自己不喜歡暴力，可誰又不喜歡看呢？我想就連您——”
比賽的勝負已分，奧莉薇雅看著市民們湧向搏擊場的一角，他們揮舞著收據、爭先恐後地搶著兌換賭註。
人群制造的雜音如金屬尖銳的摩擦，切削著她的神經，奧莉薇雅再難忍受。在轉身離開之前，她冷冰冰地回應道，“我仍然對此感到作嘔，先生。”
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十數年前，諾克薩斯人渡海而來，他們短暫地征服了這片土地，也帶來了無數血腥、殘虐的嗜好。奧莉薇雅從父親口中聽說過斐洛爾搏擊場的故事——諾克薩斯人熱衷於一切流血的對抗運動，其中就包括他們最喜愛的角鬥廝殺，所以哪怕是在戰爭時期，帝國的軍隊還是趁著駐屯休整的機會，在斐洛爾辟建了多處搏擊場地以供消遣。
起初是木棚、然後是磚石……總之，幾經擴建、合並、轉手，搏擊場逐漸長成一幢龐然大物，也就是奧莉薇雅此刻眼前的建築。
黃昏時分，天空似有鮮血潑灑，漲落的海面被落日染得赤紅，蟻集而來的觀眾在港口投映出無數道流動的黑影，搏擊場高懸著獸首浮雕的大門，將人們的欲望一口吞下。
下午五點是搏擊場固定開始營業的時間。對於耽溺於斐洛爾夜晚迷夢的人來說，這個時段還是稍嫌早了一些，奧莉薇雅沒有向工作人員表露自己的身份，而是自費購買了一張“演出票”，隨著其它觀眾一起入場。
廉價的後排座恰好能將搏擊場內部的情形盡收眼底，奧莉薇雅正在尋覓的目標，是一種煉金學產物。主要成分是多眠花——內陸的普雷西典人最先發現它有止痛、助眠的藥用價值——輔以一些起鎮靜效果的尋常草藥。此類藥物的配方並無不妥，但海對面的科學技術成倍地放大了它對於精神領域的作用，使用者無一不被從未體驗過的快感攫獲，從而陷入無盡的欲求和癮念。
比賽已經開始一陣子了，觀眾席上隱約彌散著歡欣和愉悅的氛圍，也許不久之後，他們的情緒將會隨著廝鬥的白熱化而變得興奮、激動，但大體而言，他們並沒有表現出服食多眠花藥劑後“迷狂”的癥狀，只是像觀賞馬戲表演一樣，帶著社交和工作後的疲憊，身心放松地沈浸在一場不人道的表演中。
奧莉薇雅沒有發現違禁品流通的痕跡，略微松了口氣，但隨即又感到坐立難安。
諾克薩斯人侵略過這座城市，他們沒來得及豎起巨大的諾克斯托拉耀武揚威，但諾克薩斯文化中原始野蠻的部分，就如同鼠疫一般感染了艾歐尼亞人。曾經的斐洛爾，人們重視平衡、愛好自然，如今大家卻情不自禁地聚集在這樣的場所，為角鬥士被打落的每一顆牙齒而歡呼。
即便沒有毒品，搏擊場的存在本身就讓奧莉薇雅無法接受。
“晚上好，奧莉薇雅警督。”搏擊場經理來到奧莉薇雅身邊的空座，向她致以問候，“如果您對角鬥有興趣，我們在包廂裏有更好的——”
“不、我不需要。”奧莉薇雅拒絕。
來人佩戴著鬥笠——一種來自內陸的少數民族裝扮——藏匿起大半面容，但仍能窺見喉嚨處有一道頗有故事的狹長疤痕，讓他的話音嘶嘶作響，“我知道您在找什麽，但您只是在浪費時間……我們的新老板，不喜歡那些東西。”
奧莉薇雅蹙起眉，在心底思忖道，“‘新老板’？”
這個稱謂意味著在利奧波德死後，搏擊場的生意立刻找到了下家。就算“新老板”早有預謀，這樣的速度還是叫人吃驚。看見奧莉薇雅的表情變化，經理的唇角動了動，像是有意引起她的猜疑，又絕不會再吐露更多。
奧莉薇雅移開視線，盡量不讓對方從自己臉上看出任何動搖。她望向臺上的兩名角鬥士，其中一方是有著蛇目特征的瓦斯塔亞，另一方是人類，“你們的老板不喜歡‘那些’，但肯定喜歡‘這些’，不是嗎？明明生活在文明社會中，卻選擇拋棄理智，主動墮落到獸的境地……這項娛樂，充斥著暴力——”
“——您使用的詞匯很有趣，‘獸’？”經理平靜地回應道，“我們稱之為多眠花的那種植物，即使換個名字，也依然擁有迷狂的效用。我們稱之為瓦斯塔亞的那個種族，即便換個稱呼，也依然保有野獸的特征——它們本來就是獸，不是嗎？”
搏擊場上，兩名角鬥士對峙著、周旋著，那位人類參賽者明顯經驗豐富，他頻繁變換攻防態勢、一拳一腳地積累著分數，但那位瓦斯塔亞……或許可以將其形容為“擁有人類特征”的蛇、抑或是“擁有蛇特征”的人類。總之，他閃展騰挪的方式與人類迥然不同，眼下他正落在下風，但隨時都有可能依靠柔韌的身體逆轉局面。
“所以，這不是人類在和人類廝鬥、而是人類和野獸——如果我這麽說，會讓您覺得輕松一些嗎？”他的字句如同眼皮下滾動的細砂，讓奧莉薇雅煩躁不安，“不過說來有趣，我見過最強的角鬥士，恰好是個半獸人。他的父親或者母親，不知道哪一邊才是兇猛的野獸……”
“他們是瓦斯塔亞混血，不是半獸人。”奧莉薇雅當即打斷了他的話語，“斐洛爾已經立法禁止了這些歧視性稱呼，請註意你的言辭，先生。”
“您高尚的德行真是讓人欽佩。”他如此評價道，但聽起來並不是發自內心。
就在此時，場上僵持已久的局勢忽然產生變化。
瓦斯塔亞腳下趔趄，驚慌失措地跌倒在場地邊沿，他的對手乘勝追擊，但這只是個陷阱——瓦斯塔亞以游蛇的姿態從敵人雙腿之間鉆出，他將身體倒懸，鱗光閃爍的尾巴猝然卷上對手的脖頸——
一個生命正在絞殺另一個生命，這樣殘酷的現實讓奧莉薇雅下意識從座位上起身。
觀眾席上爆發出一陣巨大的驚嘆和歡呼，瓦斯塔亞以一個怪異的姿勢，纏咬著對手的頸骨向前拖拽，人類竭盡全力地掙紮——人類的指骨深深嵌入蛇尾，蛇鱗順著鮮血剝落流淌，在地面上蜿蜒成一道刺目的痕跡，瓦斯塔亞因疼痛而面目猙獰，但尾巴的桎梏愈收愈緊——漫長的一瞬逝去後，人類角鬥士的身體不再動彈了。
奧莉薇雅回過神，搏擊場內爆發的喝彩如潮水般沖刷著她的鼓膜，心臟突突地躁跳著，使她僵立在原地。
“……在這裏，他們的確是狂熱的觀眾，但在離開那道門後，他們又會成為體面的斐洛爾市民。”潮水褪去，身畔嘶啞的低語逐漸變得清晰，“人們需要紓解壓力……誰都說自己不喜歡暴力，可誰又不喜歡看呢？我想就連您——”
比賽的勝負已分，奧莉薇雅看著市民們湧向搏擊場的一角，他們揮舞著收據、爭先恐後地搶著兌換賭註。
人群制造的雜音如金屬尖銳的摩擦，切削著她的神經，奧莉薇雅再難忍受。在轉身離開之前，她冷冰冰地回應道，“我仍然對此感到作嘔，先生。”
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